Pesquisadores encontram fóssil de 265 milhões de anos do mais antigo predador da América do Sul

A descoberta de um fóssil de 265 milhões de anos revelou o Pampaphoneus biccai, o mais antigo predador da América do Sul. Este formidável animal viveu 40 milhões de anos antes dos dinossauros dominarem o que hoje é a América do Sul.

O achado incrível, detalhado em um estudo publicado no Zoological Journal of the Linnean Society, ocorreu na área rural de São Gabriel, cidade do Rio Grande do Sul.

O fóssil é notável por sua preservação excepcional, incluindo um crânio completo e partes do esqueleto, como costelas e ossos do braço.

O Pampaphoneus biccai integra o grupo de terapsídeos conhecidos como dinocéfalos, que tinham ossos cranianos espessos, traduzindo-se como “cabeça terrível” em grego.

Embora tais animais fossem mais comuns na África do Sul e na Rússia, essa descoberta torna o Pampaphoneus a única espécie conhecida no Brasil.

Confira mais detalhes sobre a descoberta

O fóssil foi localizado em rochas do médio Permiano, uma época em que antecedeu o maior evento de extinção na história da Terra, eliminando 86% das espécies animais globais.

Tal descoberta é crucial para entender a vida pré-extinção e a estrutura das comunidades terrestres do período.

Os pesquisadores estimam que o Pampaphoneus podia atingir até três metros de comprimento e pesar cerca de 400 kg. Era um predador com caninos afiados, capazes de mastigar ossos, similar às modernas hienas diurnas.

(Imagem ilustrativa: divulgação)

Embora apenas dois crânios de Pampaphoneus tenham sido encontrados na América do Sul até agora, a pesquisa sugere a possível existência de um terceiro indivíduo ainda maior.

O fóssil também fornece informações inéditas sobre a morfologia do mais antigo predador da América do Sul, graças à preservação incomum de seus ossos.

A importância da descoberta

Essa espetacular revelação destaca o potencial paleontológico da região dos Pampa Gaúchos para futuras descobertas fósseis significativas.

Além disso, oferece uma visão fascinante dos predadores antigos que dominavam a América do Sul muito antes dos dinossauros.

O fóssil foi localizado por paleontólogos da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, a Unipampa. A colaboração realizada entre os participantes fez com que o item fosse encontrado após um mês de trabalho de campo.

Os principais envolvidos na descoberta foram Mateus A. Costa Santos (principal autor do estudo), Stephanie E. Pierce (coautora do estudo) e Felipe Pinheiro (autor sênior e chefe do laboratório de paleontologia da Unipampa).