Por que as orcas estão afundando barcos na Europa e ensinando outras a repetir o comportamento?

De acordo com um estudo publicado em junho de 2022 na revista Marine Mammal Science, os relatos de encontros agressivos com orcas na costa ibérica, que compreende principalmente Portugal e Espanha, têm se tornado mais frequentes desde maio de 2020.

Os ataques parecem ser direcionados principalmente a barcos à vela e seguem um padrão consistente, com as orcas se aproximando da popa para atingir o leme.

Uma vez que conseguem parar o barco, as orcas perdem o interesse e cessam o ataque. Esse padrão sugere um comportamento específico das orcas nessas interações com embarcações na região.

Baleias atacam barcos na Europa

Recentemente, ocorreu um incidente envolvendo três orcas (Orcinus orca), também conhecidas como baleias-assassinas, que atacaram e afundaram um terceiro barco na costa ibérica da Europa.

O incidente ocorreu na noite de 4 de maio, no Estreito de Gibraltar, na costa da Espanha, quando as orcas perfuraram o leme do iate.

Especialistas estão agora observando um possível comportamento de imitação entre as orcas, já que outros avistamentos semelhantes foram relatados na região.

Acredita-se que esse comportamento possa estar sendo copiado pela população de orcas local. Segundo o relato do capitão Werner Schaufelberger à revista alemã Yacht, no incidente envolvendo as orcas, foram avistadas duas orcas menores e uma maior.

De acordo com o depoimento, as orcas menores balançaram o leme na parte de trás do barco, enquanto a orca maior recuava repetidamente e batia com força total no navio pelo lado. O relato do capitão fornece detalhes adicionais sobre a dinâmica do ataque das orcas ao barco.

Segundo Schaufelberger, ele observou as orcas menores imitando o comportamento da orca maior. Após o incidente, a tripulação foi resgatada pelos guardas-costeiros espanhóis, que rebocaram o barco até Barbate.

No entanto, o barco acabou afundando na entrada do porto. A situação evidencia a gravidade do ataque das orcas e suas consequências para a embarcação.

Segundo López Fernández, em uma comunicação por e-mail à Live Science, a maioria dos encontros entre orcas e barcos na costa ibérica tem sido inofensivos.

De mais de 500 eventos de interação registrados desde 2020, apenas três navios afundaram. Estima-se que as orcas entrem em contato com apenas um navio a cada cem que navegam na área.

O aumento da agressão contra os barcos é um fenômeno recente, de acordo com López Fernández. Os pesquisadores acreditam que um evento traumático possa ter desencadeado uma mudança de comportamento em uma orca, que foi então imitada pelo restante da população.

Por sua vez, essa “imitação” pode explicar a crescente frequência de ataques de orcas aos barcos em diferentes pontos da região.