Vermes de 46 mil anos são ressuscitados após descongelamento; saiba mais

Cientistas na Alemanha realizaram um feito notável ao trazer à vida vermes de 46 mil anos após um processo de descongelamento. Esses nematoides foram descobertos no permafrost da Sibéria e pertencem a uma nova espécie denominada Panagrolaimus kolymaensis.

Esse achado trouxe uma oportunidade única de estudar seres vivos que estiveram em estado de criptobiose por quase meio milênio, permitindo um entendimento mais profundo de como a vida pode sobreviver em condições extremas e fornecendo informações valiosas para os pesquisadores.

(Imagem: Divulgação – Laura Villegas/Universidade de Colônia)

O que é criptobiose?

A criptobiose é um estado de latência em que a atividade metabólica de seres vivos para devido a condições adversas do ambiente. No caso desses vermes antigos, eles estavam em criptobiose desde o final do período geológico Pleistoceno, o que significa que suas atividades metabólicas foram interrompidas há cerca de 46 mil anos.

O processo de descongelamento permitiu que esses seres rastejassem novamente à vida, revelando informações surpreendentes sobre sua sobrevivência no gelo. Nesse sentido, o estudo desses nematoides congelados tem implicações importantes para a ciência e a conservação.

Os pesquisadores descobriram que a desidratação leve antes do congelamento melhorou a preparação dos vermes para a criptobiose, garantindo sua sobrevivência em temperaturas extremamente baixas. Além disso, eles observaram a produção de açúcar trealose pelos vermes, que ajudou a proteger seu DNA e proteínas durante o período de repouso.

Essas adaptações moleculares são cruciais para a sobrevivência em ambientes hostis e podem ser usadas como inspiração para a proteção de espécies ameaçadas ou para o desenvolvimento de tecnologias de conservação.

O estudo dessas criaturas antigas também fornece insights valiosos sobre como a vida pode persistir em cenários extremos, o que pode ser relevante à medida que o clima da Terra continua a mudar.

Mudanças climáticas e teoria evolucionista

As mudanças climáticas estão afetando diretamente os ecossistemas em todo o mundo, ameaçando a sobrevivência de várias espécies. Compreender como esses vermes antigos conseguiram sobreviver durante milênios no gelo pode fornecer estratégias para proteger a biodiversidade e enfrentar os desafios futuros.

Além disso, a pesquisa com esses vermes descongelados pode ajudar a entender melhor a evolução das espécies e as respostas adaptativas ao ambiente.

A capacidade desses nematoides de sobreviver em condições adversas por um longo período pode ter implicações importantes para a biologia evolutiva e a ecologia.

No que diz respeito à descoberta, Philipp Schiffer, pesquisador da Universidade de Colônia, disse:

“Finalmente, é superfascinante ver de repente a vida, animais vivos rastejando para fora de um pedaço de solo que está congelado há 46 mil anos.”

Essa descoberta oferece algum risco para a vida humana?

Em relação aos perigos potenciais que o descongelamento desses vermes pode representar, os pesquisadores garantem que não há razão para alarme. Esse é um cenário comum em filmes de ficção, mas que é muito pouco provável em uma situação real como essa.

Embora o surgimento repentino de patógenos seja uma preocupação legítima, eles afirmam que não há perigo iminente de que esses organismos possam abrigar bactérias prejudiciais aos seres humanos. As precauções de segurança são sempre tomadas em pesquisas envolvendo material biológico antigo, minimizando qualquer risco potencial.