Formiga ‘gigante’ tem fóssil encontrado; confira detalhes!

Foi descoberto um fóssil de uma formiga gigante e antiga na vizinha Formação Allenby, formação rochosa que contém muitos fósseis de plantas e animais. A descoberta foi feita por um morador de Princeton, cidade nos Estados Unidos. Confira mais sobre a espécie e sua descoberta!

Titanomyrma

A Titanomyrma é um gênero de formigas extinta que viveu durante a época do Eoceno, aproximadamente 50 milhões de anos atrás. Eles foram descritos pela primeira vez em 1937 e são conhecidos a partir de restos fósseis.

As formigas Titanomyrma eram grandes em comparação com as formigas modernas, com algumas espécies atingindo até 5 centímetros de comprimento. Eles tinham uma morfologia única, com mandíbulas alongadas e asas muito mais longas que seus corpos, assim, elas provavelmente eram capazes de voar e podem ter sido polinizadores importantes.

Dr. Bruce Archibald, Paleoentomologista na Simon Fraser University e descobriu pela primeira vez um espécime semelhante em 2010 em Wyoming, mas e disse ficou emocionado quando outro fóssil do enorme inseto apareceu em BC.

“As formigas tremendamente grandes são conhecidas principalmente da Alemanha e Wyoming. E então eu encontrei uma dessas formigas em uma gaveta do museu no Museu de Denver por volta de 2010 e a escrevi em 2011. E causou bastante impacto, e descobrimos que estávamos trabalhando principalmente na biogeografia disso”, disse Bruce.

Baseados em outras pesquisas, os cientistas descobriram que as maiores formigas viviam em locais com temperaturas quentes. Além disso, os pesquisadores também teorizaram que um breve período de aquecimento global chamado de “hipertermais”, possibilitou que as formigas viajassem em temperaturas bem mais altas.

Dr. Archibald disse também que os pesquisadores podem precisar revisar suas ideias sobre a tolerância climática das formigas gigantes, se de fato, o tamanho for comparável a outros espécimes encontrados anteriormente.

“Portanto, se for uma formiga pequena, provavelmente estávamos certos em nossa ideia de 2011, e essas formigas precisavam reduzir seu tamanho para viver em um clima mais frio. Se for grande e estivermos errados, temos que rever o que pensamos sobre a ecologia dessas formigas gigantes. Então, talvez eles possam atravessar o norte, cruzar o Ártico a qualquer momento e eles não são amantes do calor. Talvez eles estejam apenas odiando o inverno”, afirmou Bruce.

Na próximo quinta-feira (16), Dr. Archibald estará apresentando uma palestra no Beaty Biodiversity Museum na UBC. A palestra abordará insetos fossilizados em BC e o que é possível fazer para informar as pessoas sobre a biodiversidade global.