O gigante oculto: o 8º continente é descoberto sob as águas do Pacífico

A revelação de um oitavo continente sob as águas azuis do Oceano Pacífico, denominado Zealândia, desafia o que sabíamos sobre a geografia terrestre. Até recentemente, esse gigante submerso, abarcando cerca de 5 milhões de quilômetros quadrados, permanecia um segredo velado pelas profundezas oceânicas, com 94% de sua extensão escondida sob as ondas.

A descoberta da Zealândia não é apenas uma façanha geográfica; é uma jornada ao coração da história da Terra, revelando novas perspectivas sobre a formação dos continentes.

Em 2017, cientistas finalmente mapearam a extensão e o formato da Zealândia, proporcionando uma visão sem precedentes de suas características continentais. Este continente distinto, embora majoritariamente submerso, distingue-se pela sua crosta espessa, geologicamente variada e por sua isolada localização em relação à Austrália. Essas características fundamentais fortalecem a argumentação para sua classificação como um continente em seu próprio direito, não mais sendo parte da Oceania.

Além de sua estrutura continental, a Zealândia abriga segredos geológicos de imenso valor científico. Entre as descobertas mais impressionantes está uma vasta região vulcânica, equivalente em tamanho à Nova Zelândia, formada pela atividade magmática ao longo da margem do supercontinente Gondwana entre 100 e 60 milhões de anos atrás.

Essa região, juntamente com as rochas graníticas que compõem a “espinha dorsal” da Zealândia, oferece pistas cruciais sobre os processos que moldaram a face da Terra ao longo de milênios.

A mapeação completa da Zealândia, uma conquista sem precedentes na história da geologia marinha, abre novas avenidas para a pesquisa. Este mapeamento detalhado não apenas ilumina a complexidade geológica da Zealândia, mas também estabelece um contexto valioso para estudos futuros sobre os recursos naturais, perigos e o ambiente da Nova Zelândia.

Imagem: GNS Science/Reprodução

A possível inclusão da Zealândia ao status de continente eleva questões fascinantes sobre como definimos e reconhecemos as massas terrestres de nosso planeta. Enquanto a comunidade científica ainda pondera sua aceitação formal como o oitavo continente, a Zealândia já redefine nossas concepções de geografia, geologia e a própria história da Terra.

* Com informações do National Geographic, GNS Science, El País e BBC