‘Power Ranger’ vermelho é acusado de fraudar programa de assistência financeira nos EUA

Austin St. John, que deu vida ao primeiro Power Ranger vermelho nos longas e nas séries originais da televisão norte-americana Mighty Morphin Power Rangers, foi acusado de ter cometido uma fraude no Programa Federal de Proteção de Pagamento, um programa de distribuição de renda semelhante ao Auxílio Emergencial em nosso país.

Austin, de 47 anos, compõe uma lista de 19 réus citados na acusação federal, segundo o FBI.

Segundo o comunicado divulgado pelos promotores federais, os réus do caso solicitaram pedidos fraudulentos para acessar o benefício no período de lockdown e utilizaram seus recursos para realizar compras e despesas pessoais, sendo acusados de realizarem, ao menos, 16 empréstimos de, aproximadamente, US$ 3,5 milhões.

Na última terça-feira, Austin acabou sendo preso e está esperando uma audiência de detenção, que ocorrerá na próxima segunda-feira perante um juiz federal no subúrbio de Plano, na cidade de Dallas, conforme os boletins judiciais.

John se declara inocente de todas as acusações e “pretende se defender vigorosamente contra essa alegação”, disse David Klaudt, seu advogado.

O Programa Federal de Proteção de Pagamento é um dos programas da Lei CARES, cuja missão é providenciar assistência financeira de forma emergencial a milhões de norte-americanos que sofriam pelos efeitos econômicos do período pandêmico. Caso seja condenado, Austin poderá pegar até 20 anos de prisão.

Na última sexta-feira (20), Austin St. John e sua equipe postaram no Instagram uma nota:

“Austin St. John é pai, marido, modelo e amigo para muitos. A acusação detalhada hoje é composta por uma multidão de indivíduos – a maioria dos quais Austin não tem conhecimento e nunca conheceu ou interagiu. É do nosso entendimento que Austin colocou sua fé, reputação e finanças nas mãos de terceiros cujos objetivos eram egocêntricos e, em última análise, manipularam e traíram sua confiança. Esperamos que a equipe jurídica de Austin se defenda com sucesso dessas acusações e isso leve à sua exoneração final. Pedimos que vocês respeitem a privacidade da família de Austin à luz dessa grave situação e agradecemos o apoio”, diz, em tradução livre.