As 8 principais doenças causadas por protozoários

Animais unicelulares do Reino Protista, os protozoários foram um dos primeiros seres vivos da Terra – daí o nome, que combina proto (latim para ‘primitivo’) e zoon (‘animal’). A maioria deles é aquática e de vida livre.

Sua reprodução ocorre, principalmente, de forma assexuada, mas também há espécies que se reproduzem sexuadamente. Em sua maioria, não causam doenças.

Mesmo que existam mais de 60 mil espécies no Reino Protista, somente algumas espécies infectam o homem. Conheça esses parasitas e as oito principais doenças causadas por protozoários:

1. Malária

A mais famosa da lista, a malária é uma das doenças mais antigas da humanidade. Presente em mais de 90 países, é transmitida pela picada do mosquito Anopheles.

No ser humano, a malária é causada pelas espécies Plasmodium vivax, P. falciparum, P. malariae e P. Ovale. Destas, o responsável pela forma mais grave da doença é o falciparum.

O primeiro sintoma da malária é febre alta, acompanhada de mal-estar, náuseas, cefaleias e dores na articulação e pele amarelado. Caso o paciente não seja tratado ou seja afetado por uma forma mais grave da doença, pode ter complicações renais, pulmonares e coma cerebral, chegando a falecer.

2. Amebíase

Causada pelos protozoários Entamoeba Histolytica e Entamoeba coli, a amebíase também é transmitida através de cistos, que contaminam a água e alimentos e se colonizam no intestino grosso.

As complicações dependem do estágio da doença. Primeiramente, acontecem evacuações mucosanguinolentas e desidratação. Depois, as amebas podem atingir órgãos como fígado, pulmão e cérebro. Apenas em casos mais graves pode levar à morte.

3. Doença de Chagas

Transmitida pelos barbeiros, que depositam suas fezes e urina em tecidos cutâneos ou nas mucosas do homem após o picarem, a Doença de Chagas é causada pelo protozoário Trypanossoma cruzi. Atinge cerca de 16 a 18 milhões na América Latina.

A Doença de Chagas apresenta duas fases: a aguda e inicial, que é assintomática ou com poucos sintomas; e a sintomática, que causa febre, conjuntivite, miocardite, entre outros;

Depois de um período de latência de 15 anos, a doença pode evoluir para a forma cardíaca, digestiva ou mista, em que a cardíaca e digestiva ocorrem simultaneamente. Nelas, o parasita atinge os órgãos desses sistemas e provocam consequências mais sérias.

4. Tricomoníase

Doença sexualmente transmissível (DST), a tricomoníase é causada pelo Trichomonas vaginalis. É a DST não viral mais comum do mundo.

Nas mulheres, causa vaginite, dor ao urinar e durante as relações sexuais, além de desconforto nos genitais externos. No homem, geralmente não provoca sintomas, mas se apresenta como uretrite com fluxo leitoso ou purulento e coceira na uretra.

5. Leishmaniose

A leishmaniose é uma doença causa por diferentes espécies do protozoário do gênero Leishmania. Por isso, existem diferentes manifestações da zoonose, termo utilizado para definir doenças infecciosas propagadas entre animais. Os sintomas e formas de transmissão variam.

A leishmaniose potencialmente mortal é visceral, que é transmitida pelo mosquito L. longipalpis ou por contato de cães infectados. Existem também as formas cutâneas, as tegumentares, que não têm quase nenhuma gravidade mas podem causar mutilações nos lábios, nariz e orelhas.

6. Giardíase

Causada pelo protozoário Giardia lamblia, a giardíase é uma infecção do intestino delgado transmitida através dos cistos eliminados pelas fezes da pessoa infectada, que contaminam a água, alimentos ou utensílios domésticos.

É uma doença mais comum em crianças e em locais com saneamento em condições precárias. Causa náuseas, flatulência, dores no abdômem, fezes volumosas e diarreia. É tratada com medicamentos.

7. Toxoplasmose

A toxoplasmose é transmitida pelo Toxoplasma gondii, um esporozoário. É transmitido pelo contato com fezes de animais infectados, como gatos e roedores, ou pelo consumo de carne de animais contaminados, como porcos.

Nos adultos, o parasita causa uma infecção crônica assintomática, que pode gerar um grave quadro febril e aumentar os linfonodos, glândulas dos sistema imunológico. Nas crianças, pode causa encefalopatia (altera o funcionamento e estrutura do cérebro) e inflamação na retina e coróide (corioretinite).

8. Balantidiose

Infecção no aparelho digestivo, a balantidiose é causada pelo Balantidium coli. É transmitida através do consumo de água e alimentos contaminados ou caso se tenha contato com porcos ou o ambiente de criação dos suínos.

Pode ser uma doença assintomática. Quando se manifesta, os sintomas são febre, diarreia, náuseas, vômito, fraqueza, entre outros.