O que é exoesqueleto de quitina?
Continue lendo para entender a importância do exoesqueleto para os artrópodes.
Dentre as principais características para o sucesso adaptativo desse grupo de animais está a presença do exoesqueleto de quitina.
O termo exoesqueleto significa esqueleto externo e ele atua como uma proteção para o corpo do animal contra atritos, patógenos, predadores e outras variações do ambiente.
Além da proteção, o exoesqueleto ajuda a manter a forma do corpo do animal, funcionando como um suporte estrutural.
Exoesqueleto
A composição do exoesqueleto dos artrópodes é um polissacarídeo composto chamado quitina. Ele é formado pela união de vários monômeros de N-acetilglicosamina.
Nos crustáceos, o exoesqueleto é composto por quitina e pela impregnação de carbonato de cálcio, fazendo com que a carapaça desses animais seja rígida e difícil de quebrar, como a dos siris e dos caranguejos.
Animais com exoesqueleto
A presença desse exoesqueleto rígido é imprescindível para a sobrevivência desses animais em seu habitat natural.
No entanto, a presença dessa estrutura também apresenta pontos negativos, como a necessidade de trocar todo o exoesqueleto para que o animal possa crescer, o que demanda bastante gasto de energia para o animal. Esse processo de troca de exoesqueleto recebe o nome de muda ou ecdise.
O processo da muda acontece em várias etapas e no período entre as mudas, chamado de intermuda, o animal vive tranquilamente e pode realizar todas as suas atividades normais.
No momento em que o animal atinge determinado tamanho em que se faz necessária a muda para ele continuar crescendo, inicia-se o período de pré-muda que é uma fase de produção do novo exoesqueleto.
Durante a pré-muda, o animal fica com dois exoesqueletos, o velho que está pequeno e o novo que é maior e durante essa fase ainda é mole, até que o animal cresça.
A muda propriamente dita ocorre quando o exoesqueleto velho é eliminado e o animal fica apenas com o exoesqueleto novo, podendo expandir seu tamanho e depois ele se tornará rígido também, reiniciando o período de intermuda.
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