Os protocordados são os animais do clado Protochordata, eles são os cordados mais primitivos. Esse grupo possui poucas espécies e todos são pequenos animais invertebrados e de vida marinha.
Os animais cordados apresentam características particulares durante a fase embrionária: tubo nervoso dorsal, notocorda, fendas faringianas e cauda pós-anal.
Características gerais dos protocordados
- Representados pelas salpas, ascídias e anfioxos;
- São animais invertebrados: não possuem crânio e nem coluna vertebral;
- Não têm uma cabeça diferenciada;
- Podem possuir o corpo com formato que lembra o dos peixes;
- Vivem em regiões marítimas;
- Podem ser encontrados enterrados na areia com a boca para fora ou presos a rochas e algas macroscópicas;
- Podem ser de vida livre ou formar colônias;
- Reproduzem-se de forma sexuada com fecundação externa;
- Nas ascídias acontece reprodução assexuada por brotamento.
Urocordados e Cefalocordados
Os protocordados representam apenas 2% dos animais do filo Chordata e estão divididos em dois subfilos: o subfilo Urochordata e o subfilo Cephalochordata.
Subfilo Urochordata
Os urocordados são animais sésseis e podem ser encontrados em rochas ou em algas. Eles são animais bem pequenos, seu tamanho pode variar, mas não ultrapassa os 10 cm.
Os representantes dos urocordados são as salpas e as ascídias.
Características dos urocordados
Os urocordados apresentam corpo revestido por uma membrana de tunicina e, por isso, também são chamados de animais tunicados.
A túnica se abre por dois lados, o sifão inalante local onde a água entra no corpo do animal e, o sifão exalante, local onde a água sai do corpo do animal.
Durante esse processo, ela filtra resíduos para se alimentar, os plânctons filtrados são digeridos no estômago e os nutrientes absorvido no intestino. Tudo que sobra do processo de digestão é eliminado pelo sifão exalante.
A maioria se reproduz sexuadamente, mas também pode ocorrer reprodução assexuada por brotamento.
Subfilo Cephalochordata
Os cefalocordados têm o corpo achatado com extremidades afiladas, eles não têm uma cabeça diferenciada e vivem enterrados na areia apenas com a boca para fora do solo.
Os representantes dos cefalocordados são os anfioxos.
Características dos cefalocordados
Os cefalocordados também se alimentam por filtração, mas como eles não possuem estômago, toda a digestão e absorção de nutrientes acontece dentro do intestino.
Eles possuem sistema circulatório fechado e os capilares sanguíneos fazem as trocas gasosas com o meio ambiente, eles nutrem e oxigenam o anfioxo e retiram o gás carbônico e excreções do corpo do animal.
Os anfioxos são animais dioicos e se reproduzem sexuadamente, mas a fecundação é externa.
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