Expansão marítima portuguesa
Muitos fatores se alinharam para que Portugal fosse a primeira nação a se lançar ao mar nas Grandes Navegações.
O primeiro país a explorar os oceanos foi Portugal. Isso aconteceu por um conjunto de fatores. Vejamos algumas das demandas que pressionavam a expansão marítima portuguesa:
- As rotas comerciais estavam monopolizadas no Mar Mediterrâneo por Gênova e Veneza, e em terra, pelos árabes e turcos otomanos.
- A Rota da Seda deixou de despachar bens para a Europa por volta de 1400, como consequência da desintegração do Império Mongol.
- A balança comercial europeia estava desfavorável, com mais importação do que exportação.
Quanto aos fatores que possibilitaram seu pioneirismo, havia o favorecimento lusitano pela posição geográfica, pela coesão de um país unificado pela Guerra da Reconquista contra os muçulmanos, e pelo patrocínio de uma burguesia mercantil.
Portugal também tinha uma tradição naval que datava de séculos. A suposta Escola de Sagres, criada pelo infante D. Henrique na região de Sagres, no Algarve, em Portugal, no início século XV, teria provido os conhecimentos acerca da cartografia, geografia e astronomia que propeliram as navegações.
Havia diversos setores da sociedade portuguesa interessados no sucesso das navegações: a Igreja gostaria de cristianizar outros povos; a nobreza queria terras; e a burguesia buscava rotas comerciais.
Os bens dos países do Oriente que interessavam ao Ocidente eram, principalmente, açúcar, ouro, cânfora, sândalo, porcelanas, pedras preciosas, cravo, canela, pimenta, noz-moscada, gengibre, unguentos, óleos aromáticos, drogas medicinais e perfumes.
Viagens e explorações marítimas
Os locais mais importantes alcançados pelos portugueses e suas respectivas datas são:
| LOCAL | DATA |
| Ceuta | 1415 |
| Ilha da Madeira | 1418 |
| Açores | 1427 |
| Cabo Bojador | 1434 |
| Cabo Verde | 1444 |
| São Tomé e Príncipe | 1471 |
| Cabo Negro | 1484 |
| Cabo da Boa Esperança | 1487 |
| Groenlândia | 1495-1498 |
| Índia | 1498 |
| América (Brasil) | 1500 |
| Terra Nova (Canadá) | 1500 |
| Ilha de São Lourenço (Madagascar) | 1500 |
| Ceilão (Sri Lanka) | 1505 |
| Ormuz (Irã) | 1507 |
| Malaca | 1509 |
| Molucas | 1511 |
| Sudeste Asiático (China) | 1513 |
| Timor | 1515 |
| Cipango (Japão) | 1542 |
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