Os dispersores de sementes são os agentes capazes de levar as sementes para longe da planta-mãe, garantindo uma distribuição espacial maior, minimizando a competição entre as plantas e aumentando a sobrevivência da espécie.
Os agentes dispersores podem ser de vários tipos e eles podem transportar apenas a semente ou dispersar a semente junto com o fruto.
Cada tipo de semente possui um dispersor adequado e, por isso, os dispersores, os frutos e as sementes evoluíram em conjunto.
Entre os principais dispersores de sementes estão o vento, a água e os animais, incluindo os humanos. Cada tipo de dispersão de sementes recebe um nome diferente:
- Anemocoria é quando a dispersão ocorre pelo vento;
- Hidrocoria é quando a dispersão acontece através da água;
- Zoocoria é quando a dispersão ocorre através de animais;
- Autocoria é quando a dispersão ocorre de forma autônoma pelas próprias plantas (como a mamona, que lança suas sementes).
Anemocoria
O vento é importante agente dispersor de sementes para as plantas, mas ele só consegue dispersar sementes que são adaptadas e possuem estruturas para favorecer o voo.
Essas sementes geralmente são leves, pequenas e podem possuir estruturas plumosas e aladas para facilitar que elas sejam levadas pelo vento.
As orquídeas e o dente-de-leão são bons exemplos de plantas que possuem sementes dispersas por anemocoria.
Hidrocoria
A água é um bom dispersor de frutos e sementes de plantas que crescem próximas a cursos d’água como lagos e rios.
As sementes que são transportadas pela água possuem características que facilitam a flutuação, permitindo assim o transporte através da água.
O coco-da-baía é um exemplo de semente dispersa por hidrocoria. Ele possui um tecido leve e flutuante que permite que seja levado pelas correntes marítimas.
Zoocoria
Os animais são alguns dos principais dispersores de frutos e sementes. Eles geralmente ingerem os frutos carnosos (com sabor adocicado e que possuem atrativos de coloração) e liberam as sementes em outros locais.
As sementes podem ser lançadas após o animal comer o fruto, podem ser eliminadas nas fezes ou regurgitadas pelos animais.
Para muitas espécies de plantas, a digestão parcial é importante para quebrar a dormência das sementes e possibilitar que ela germine.
Apesar da alimentação ser a maior fonte de dispersão por zoocoria, muitos frutos e sementes possuem estruturas que se aderem no corpo dos animais e são transportadas para outros locais.
Autocoria
Algumas plantas conseguem dispersar suas próprias sementes sem precisar de um agente intermediário, tipo de dispersão conhecida como autocoria.
Essa é a estratégia adotada pelas plantas mamona e maria-sem-vergonha, que lançam suas sementes a uma distância considerável.
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