O subfilo Vertebrata possui aproximadamente 50 mil espécies que vivem nos mais diversos ambientes da biosfera. Esse é um táxon que reúne duas superclasses:
- Agnatha ou Cyclostomata: animais primitivos que não têm mandíbula e possuem boca circular;
- Ganthostomata: engloba os outros animais vertebrados, irradiando-se em cinco classes, que incluem os peixes, os anfíbios, os répteis, as aves e os mamíferos.
Características da super classe Gnathostomata
- Presença de esqueleto axial e apendicular com vértebras dando origem à coluna vertebral.
- A reprodução é sexuada e pode ocorrer por oviparidade, ovoviviparidade ou viviparidade, com desenvolvimento direto ou indireto, como quando existem formas larvais;
- Sistema muscular composto por tecido estriado esquelético, estriado cardíaco e liso;
- Sistema tegumentar formado por epiderme e derme;
- Sistema nervoso central composto por encéfalo e medula espinhal;
- Sistema nervoso periférico composto por nervos e gânglios nervosos;
- Sistema respiratório pode ser branquial, pulmonar ou cutâneo, a depender dos grupos analisados;
- Sistema excretor pode eliminar diferentes substâncias, como ácido úrico, ureia ou amônia;
- Sistema circulatório fechado, ou seja, o sangue circula apenas dentro dos vasos sanguíneos e no coração;
- Dependendo da espécie, o coração pode conter duas, três ou quatro cavidades divididas em átrios e ventrículos.
Os peixes possuem um átrio e um ventrículo; os anfíbios possuem dois átrios e um ventrículo; os répteis possuem dois átrios e dois ventrículos que não têm separação completa; já os mamíferos e as aves também possuem dois átrios e dois ventrículos que são completamente separados.
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